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亭江空氣中微微泛潮，吹過的風帶來一陣陣冷意。
孟歸寧站在原地，手指攏了攏，指尖冰冷，心中升騰起一股徹骨的寒意。
“你究竟想做什麼……”
“少主。”門外傳來南紀的聲音，孟歸寧回過神，走出門，“這裡的事你先負責，我回渭京一趟。”
“是。”
——
“殿下。”
“何事？”沈鶴朝將手中的茶盞放下，淡淡開口。
“亭江瘟疫開始橫行，孟少卿往城東去了一趟，如今不知為何又往渭京方向趕去了。”
“渭京……”沈鶴朝抬起頭，思索片刻，皺了皺眉，“究竟出了何事……”
——
渭京地處渭水北麵，而渝川卻地處淮河南麵，如今從渝川返回渭京，比起從婺州到渝川自然來的遠些，孟歸寧日夜兼程的趕路，好歹在十日內到了渭京。
宮外禁軍把守，孟歸寧將馬停在宮門外，看著硃紅色的宮牆，心中生出一種熟悉而又陌生的感覺。
“我回來了。”她低聲輕歎。
“孟大人。”值守的禁軍上前對孟歸寧行了個軍禮，開口道。
孟歸寧從腰間掏出令牌，先前開口的禁軍不再多言，隻是揮手讓其他人退開。
孟歸寧頷首，未再開口，隻急匆匆地向內跑去。待她急趕著地到了殿外，便看見江盛從殿內出來，上前開口道:“江公公，勞煩通傳一聲，我有急事要尋陛下。”
“孟大人，您怎麼……”
“來不及解釋了，”孟歸寧打斷他，神色凝重，“我有急事，必須立刻麵見陛下，還得勞煩江公公通傳一聲。”
江盛見她這般神色，便也嚴肅起來，“老奴進去通傳一聲，您請稍待。”
“多謝。”
江盛擺擺手，向殿內走去。
宣承帝坐在案前，閉著眼，江盛腳步一頓，朝外看了一眼，又接著往前，“陛下。”
“何事？”宣承帝淡淡開口。
江盛上前幾步，開口道:“孟大人如今在殿外，說有急事要求見，您看……”
“宣她進來。”宣承帝睜開眼，神色不變，開口道。
“是。”江盛應聲，向後退了出去。
“孟大人，”江盛走出門外，開口道，“陛下宣您進去。”
孟歸寧抬起頭，聞言，頷首示意，走上台階便進了殿內。
“辭晏，”宣承帝已移到窗邊，看著窗外的風景，外邊日頭正好，一片祥和模樣，“何事要你如此匆忙地從亭江趕回。”
“事態緊急，微臣不敢傳信，怕路上出了岔子，”孟歸寧開口，上前幾步行禮，“亭江疫病橫行，微臣本以為是瘟疫，後檢視發覺……恐怕是中毒。”
“中毒？”宣承帝麵上終於顯出幾分凝重，默了半響，複又開口，“可有猜測？”
“……有，”孟歸寧開口，有些猶疑，最終還是開口道，“恐怕是……縉安做的。”
她雖冇有證據，可若隻是猜測，除了縉安，她想不出第二個可能。
“縉安？”宣承帝垂眸思索，片刻後，道，“若果真如此，那便等著吧。”
孟歸寧想到亭江城內的百姓，欲言又止，最終還是不發一言。
即使說了又如何？如今諭陽陷於被動，此時，隻能儘全力救治，還有……等。
等縉安下一步要做什麼，不過是一場賭局，賭其有所求，若輸了，便是萬劫不複。
——
出了紫宸殿，孟歸寧正欲出宮，卻被人叫住。
“孟少卿，”蘭序走上前，對著孟歸寧行禮，“公主請您到鳳陽閣一敘。”
孟歸寧拱手，開口道:“煩請帶路。”
鳳陽閣在紫宸殿東麵，孟歸寧繞過一道道門廊，不知轉過了幾道宮牆，鳳陽閣纔出現在眼前。
宣承元年鳳陽閣意外走水，整座宮殿一夕之間毀於一旦，然先帝昏庸，國庫虧空，修繕的事情便一拖再拖，待到宣承四年方又開始修繕，而宣承帝膝下最為受寵的便是這唯一一位嫡出的泮音公主，便將此殿賜予她，該如何修繕也由她決定，故而鳳陽閣與宮中其他宮殿的華麗不同，反而顯出幾分簡約的雅緻來。
“
微臣參見公主殿下。”
“孟少卿不必多禮，”沈行韞坐在庭中，淡淡開口，“孟少卿可否與本宮對弈一局？”
“微臣領命。”孟歸寧走到案前坐下，片刻後，響起棋子落下的聲音。
“孟少卿應該知曉……我為何請你來此。”
“嗒”，孟歸寧落下一子，並未直接回答，而是開口道，“進可攻退可守，方為上策。”
沈行韞不可置否地笑笑，“逆水行舟，不進則退，萬事皆如此，墨守陳規，安於片瓦之地——孟少卿這些年在戰場上的功績，靠的恐怕不是這個。”
“棋局如戰場，形勢千變萬化，若要求自保，求勝，必要於危難中求出路。”
“出路豈是三言兩語即可得？”孟歸寧反問，“戰場廝殺，刀劍無眼，一不留神便是萬劫不複，求自保尚難，何況，是出路。”
沈行韞並不言語，隻是又抬手落子，勾出一抹笑，“孟少卿不妨瞧瞧這局，如何？”
孟歸寧眼簾微垂，桌上黑白交錯的棋盤映入眼簾，目光觸及，沉吟半晌，神色難辨。
死局，但真論起來……她已顯敗勢。
見此，她卻是不由得歎氣，閉了閉眼。
她……靜不下來。
“皇兄上回托人寄來一本書，本宮讀過，覺得極好，特彆是其中的……三十四篇，若是孟少卿得空，可一閱。”
孟歸寧接過書，抬眼深深看了案上棋局，忽的有些無力，便又收回目光。
“明壇寺秋景極好，若孟少卿無事，可去瞧瞧。”沈行韞並未抬頭看她，隻是淡淡地開口，目光仍落在桌上的棋盤上。
“是，微臣先行告退。”孟歸寧行了禮，退開，向門外走去。
——
待孟歸寧從宮中出來，日頭已然西斜，她站在宮門外，看著遠處緩緩落下的夕陽，暖黃色光落在身上，這幾月以來一直緊繃著的弦忽的放鬆了些，露出一抹笑。
“阿姊！”傅霽淵駕馬從遠處來，遠遠的便喊了一聲。
“叔瑾。”孟歸寧駕馬向前，在傅霽淵身側停下，看著許久未見的胞弟，心中五味雜陳。
她常年隨秦國公住在邊疆，後來……後來大了些，本要回到渭京，卻又上了戰場，之後回京受封見了一麵，卻很快便又被派去了婺州，等到婺州事了了，又去了亭江，爾來已有十七年矣。
這十七年內，加上這次，她與自己弟弟見麵卻也不過兩次。
“阿姊，”傅霽淵靠近，又在距她幾步的地方停下，衝著她笑，說到，“你回來了。”
“是，”孟歸寧應聲，少頃，又開口道，“但……馬上我便要回亭江了。”
“為……為何？”傅霽淵麵上的笑意僵住，情緒低落下來，“你纔剛回京，算上這次，自我出生，你纔回過京兩次……”
“……是……”孟歸寧抿了抿唇，低聲道，“但我彆無選擇，叔瑾。”
“阿姊不僅是你的阿姊，我還揹負著亭江所有人的希望，所以……我得回去。”
傅霽淵握著韁繩的手緊了緊，在手上留下一道道紅痕，“可是……”
“叔瑾，”孟歸寧的話一頓，看著他麵上難掩的失落，有些不忍，卻又不得不開口，“待下次，若……阿姊能回來，下次定多待些時日。”
“那……”傅霽淵欲說些什麼，躊躇了半晌，才又說道，“回……回府上坐坐，不必太久，一刻……”
“我該走了。”孟歸寧下意識抬手揉揉他的頭髮，一如許多年前那般，卻又意識到，如今已然不同，卻是收回手，打斷他的話，“待下次吧。”
傅霽淵手中一空，原本握著的衣角掙脫束縛，在空中掠過一道殘影，不自覺地在空中抓了一下，卻仍是一場空。
傅霽淵看著遠去的身影，直到再看不見，低下頭看著空蕩蕩的手，苦笑著道:
“阿姊，一路平安啊……”
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