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“壹”後麵那個字可就陌生得緊了，不像是“貫”。萬一是“文”怎麽辦？傅夥計似乎冇看出來武大在出糗，還在笑吟吟地躬身等。還是潘小園推了武大一把，輕聲道：“壹緡文正，冇錯，一緡就是一貫。別看啦。”

傅夥計依舊耐心賠笑：“怎樣，驗得是真吧？”

潘小園有點回過味兒來了，心裏頭咬牙切齒，早把西門慶收拾了十七八遍。他這是欺負小老百姓不認得大額紙幣，還指望武大懂得鈔票防偽？

但這個年代，印假鈔估計是砍頭的勾當，料西門慶也不敢，也冇那個技術。於是潘小園大大方方將鈔票收下了，還不忘問：“這個什麽錢引，去哪兒兌錢？”

傅夥計笑道：“和我家大官人一般的商人，都用錢引進貨賣貨，娘子隨便尋一個便是。”微微欠身，又笑道：“若冇什麽事，小人便告辭了，請大郎在這收據上畫個押吧。”

潘小園眼睜睜看著傅夥計拉著武大的手，一根指頭印按了上去，心裏總覺得有些忐忑。

等傅夥計走到街口了，猛然想起來什麽，不顧形象，飛奔追過去，一邊喊：“喂，回來！我們要現錢！”

傅夥計慢悠悠回頭，依舊是招牌式的吉利笑容，“娘子，押都畫了，就別為難小人了。當初娘子談生意的時候，也冇說隻要現錢啊。哦，對了，隻怕娘子不知，錢引不準私兌貨幣，讓官府知道了可是要坐牢的喲。”

潘小園一回頭，看著武大心肝寶貝似的捧著一遝子“錢引”，殺人的心都有了。

過去考據時查的資料都變成炊餅讓自己吃了！

此時的北宋，“交子”已是過去時。由於造假猖獗、通貨膨脹，已於十幾年前被朝廷回收取締，替換成一種叫做“錢引”的紙鈔。而為了最大限度地保值，“錢引”是不允許和銅錢隨意兌換的。

隻能用來買賣大宗商品，從一個商人流通到另一個商人。商戶之間用信譽對“錢引”進行聯保。而尋常小老百姓，怕是一輩子都用不上一張錢引。指望用它去買柴米油鹽，就相當於現代社會裏，直接拿張匯票去館子裏吃酸辣粉。

潘小園輕輕咬著牙齒，摩挲著二十五張精緻的廢紙，心裏麵隻後悔一件事，那就是白天怎麽冇把西門慶直接從山頂上踹下去。

第32章

獅子樓

二十五貫，也許隻是西門慶每天生意往來的一個零頭。然而對於武大一家子來說，二十五貫的缺口，足以造成相當長一段時間的經濟危機。鄆哥很善解人意地表示自己最近忙碌，恐怕不能來做臨時工了。

可現金依然捉襟見肘。西門慶家倒是時不常的有人路過紫石街，有時候是玳安，有時候是來保兒，話裏話外流露出自家大官人對武大當日供應點心的感激之情，有時候還順帶捎一小壺酒、一小片香茶。潘小園一個不留神，武大就被他們哄得團團轉，反過來幫西門慶說話：“娘子啊，西門大官人他是生意大戶，每天用鈔票，不知多少年冇摸過錢了。咱們體諒體諒，人家以後說不定還來找我們做生意呢？”

潘小園卻知道西門慶絕冇這個扶貧的好心。好在報恩寺素齋這一炮打響，武大郎牌素點心在陽穀縣也算有了點名氣，偶爾還是能接到其他大戶的訂單。可冇過幾天，別的訂單也有見少的趨勢，甚至有一天，周守備家管膳食的老頭找上門來，一臉歉意地提出取消昨天那二十扇籠點心的單子，定金可以不要，也算是彌補大郎的損失。

廚房裏作為原料的半石雪花麪粉剛剛運送到家，武大都快哭出來了。他想不明白，剛剛到手二十五貫钜款，說明自己確實是個做生意的料。可為什麽大夥現在卻不賞識他呢！

但架不住人家又是作揖又是道歉，反倒弄得武大十分不好意思，呆愣愣地站在寒風裏，目送老頭子走遠，半天不動彈。

潘小園越來越覺得不對勁。若說大戶人家裏開源節流，少買些胭脂首飾、文玩茶葉，都屬正常。可哪有少吃飯的？

正好鄆哥挎著一籃子梨，一麵叫賣一麵走過紫石街。潘小園趕緊叫住，塞給他兩個大炊餅，輕聲囑咐：“去跟著那老頭兒，看他去哪兒。”

等了半日，鄆哥回來了，臉上神情有些迷惘，有些焦急，進門就用他那破鑼嗓子大叫：“大郎，嫂子，換衣服，我帶你們去個地方。”

獅子樓是陽穀縣最高檔的酒樓，平民百姓甚少涉足。可是今日潘小園一眼望去，獅子樓後門竟然摩肩接踵，烏央烏央的一大片人，喧鬨吵嚷，簡直比縣衙廣場還要熱鬨些。

後門旁邊開了個小視窗，一個滿頭大汗的店小二正笑著朝外喊：“大家讓一讓，讓一讓啊，今天俺們貨源充足，每人都有份！來來，三十三號，這位大哥先來，大家按順序，不要擠！要多少？十個？好嘞，十文錢拿來，今天咱們掌櫃的心情好，額外再打八折！這兩文還給你，大哥慢走啊！”

那個被點名的顧客喜滋滋的，朝視窗裏丟下幾文錢，兜回了一袋子白胖胖的炊餅，歡天喜地擠出去了。那小二繼續招呼：“三十四號！”

武大都看傻了，半天才訥訥地道：“他們也開始賣炊餅了？雪花麵的？一文錢一個？”

旁邊有個認識他的，一麵往裏擠，一麵哈哈笑道：“大郎啊，做生意歸做生意，這人呢可不能太貪，你瞧瞧人家獅子樓，一文錢一個炊餅，做得雖然不如你的軟，但人家平價啊！過去你還管我們要五文錢，嘿嘿，嗬嗬，這可有點兒……”

還冇說完，那小二叫道：“三十七號！”那人慌忙答應，一溜小跑去了。排在後麵的人湧上來，赫然便是周守備家管膳食的那個老頭兒。此時見了武大，不好意思地把臉轉到一邊。

潘小園看看這些人手裏拿的炊餅，貨真價實的雪花白麪，失聲道：“一文一個，這連麪粉錢都不夠啊！這不是白送嗎？”

其實大夥也知道，獅子樓這一文錢一個的炊餅來得挺蹊蹺，更知道武大過去絕不是漫天要價的主兒。但人都是自私的，這麽自己給自己理論一通，拋棄武大便拋棄得心安理得。

鄆哥在一旁跑來跑去，已經趁機給排隊無聊的人推銷出去三四個雪梨，又探頭探腦的跟那買東西的店小二聊了半天，這時候轉回來，一攤手，一挑眉毛，模樣和那店小二一樣討打。

“他們樂意虧本甩賣，嫂子你也冇辦法啊。”

潘小園心裏有點回過味兒來了，低聲問：“獅子樓的老闆，是誰？”

鄆哥聳聳肩，“咱們縣提刑院夏提刑的師爺的表舅。”陽穀縣人都知道。

潘小園一怔，鄆哥接著道：“不過那人的兒子最近結了個親，親家似乎是什麽大戶人家的管事……”

“誰家？”

鄆哥想了想，十分確定地說：“本地吳千戶。”

吳千戶有個女兒，小名叫月娘。

潘小園心頭反而十分平靜，喚過武大，“天冷。回家。”

眼前是一個毫無出路的死局。潘小園彷彿看到西門慶搖著那把縣太爺題字的摺扇，小人得誌地宣佈：“我有一百種方法叫你在陽穀縣混不下去！”

武大腰桿子一梗，義憤填膺地提議：“他們賣一文一個，咱們就賣一文兩個！我就不信大家不來我這兒買！這麽些日子的口碑都讓狗吃了？”

鄆哥在旁邊喝口茶，慢悠悠地接話：“一文錢兩個，大郎我看你明天就得把房子賣了。”

武大急得開始結巴，“哼，要賣也是、也是他們獅子樓先賣！他們今天，就一天，至少虧了……虧了……十、二十……”

鄆哥和潘小園對視一眼，都感覺到一種智商上的惺惺相惜。

還是潘小園看不下去，耐心解釋：“他們家大業大，虧不掉老本的。就算他們在炊餅一項上虧欠，那也早就通過賣酒賣肉賺回來的。咱們千萬不能跟著降價，否則就是被他們拖進泥潭裏，再也出不來啦。”

陽穀縣裏冇有別的炊餅戶，武大的炊餅攤子，放在過去就是自然壟斷。而現在斜刺裏殺出個擾亂市場秩序的程咬金，武大覺得這不正常。

“他們獅子樓從來不賣炊餅！這、這是……奸商……咱們去縣衙告他們，不能這麽著……”

潘小園歎了口氣。距離反惡性競爭的法律出台大約還有九百年呢。

“那、那咱們不做炊餅，做銀絲捲兒！”

幾人麵麵相覷，就連鄆哥平時一副鬼機靈的眼神，現在也白成了死魚樣，隻是瞅著自己籃子裏的雪梨發呆。最後小大人一般歎了口氣：“冇用的，你做銀絲捲兒，人家也跟著改銀絲捲兒。他們就是衝著你來的，你想想這一陣子得罪了什麽人吧。”

武大張著嘴點點頭。直到現在，他還不相信是西門慶在搗鬼，隻是固執地認為樹大招風，賺的錢多了，麻煩事自然會多。但自己是能賺二十五貫钜款的生意人，怎麽能任人欺侮！

潘小園卻忽然覺得有點奇怪的感覺，看看鄆哥，還是拉下臉皮，輕聲問了一句：“這光景了，你……你……”

她覺得自己有點小人之心。鄆哥跟自己跟武大都無親無故，隻不過是生意上的合作夥伴，眼下武大吃人算計，平心而論，他犯不著跟著一起共患難。

鄆哥一下子明白了她的意思，一張臉一下子紅成了猴屁股，慢慢站起來，伸手一下下捋著他那油頭髮，有些難為情。

“嫂子不瞞你說，那個……獅子樓的掌櫃昨天剛叫住我，說他們做炊餅缺人手，那個、我有些經驗，讓我去幫工，工錢從優……今兒你們要是想不出主意，明天，明天我大約就要去獅子樓那裏乾活了……對不住，他們開的價實在挺好的……”

武大眼睛瞪大，又是委屈，又是生氣，一副“連你都拋下我”的神情。

鄆哥慢慢從籃子裏拿出剩下的三四個梨，朝潘小園討好兮兮地捧過去：“你們拿去吃。”

這算啥，分手費？

潘小園突然覺得這孩子實在可愛得緊，撲哧一聲笑了，雪梨給他放回去。

“去啊！乾嘛不去！他們獅子樓新鼓搗出的炊餅作坊，必然缺人手，必然高價雇你，這時候不去敲他們一筆，你是傻啊還是傻啊？去去去，要不是他們不收女的，嫂子我還巴不得去掙他們工錢呢！”

輪到鄆哥瞠目結舌。這位姐姐也大度得過分了吧，過去的商業夥伴轉眼倒戈競爭對手，她一點也不計較，還攛掇？

大約是在試探他？小猴子心裏彎彎繞，還是難為情地一笑：“我不是這個意思，就是家裏困難些，我爹一直生病，需要錢……”

潘小園直接打斷他，“有便宜不賺是笨蛋，別扯那麽多有的冇的，就算再有十個你，能幫著我們打垮獅子樓？到時候大家一起喝西北風我還嫌你擋位置呢。去！”

鄆哥激動得不知是笑好還是哭好，一連串作揖，一邊道謝，一邊推門跑遠了。

留下一臉懵圈的武大，背靠著那一擔子賣不出去的炊餅，哭喪著臉，問：“娘子，那、那我乾什麽去？”

潘小園一臉疲憊，“家呆著。”

說完就走到房門口去下簾子。腳踏出去的時候，似乎踢到了什麽東西。低頭拾起來一看，是個細白小瓷瓶——德信堂出的燙傷藥，此前玳安送過兩三次，模樣她早就看熟了。

瓶子下麵壓著一張厚白宣紙，寫著八個小字，這回不是深情款款的瘦金體，而是嬉皮笑臉的行書：“燙手山芋，早扔為妙。”

潘小園深深吸口氣，腦子裏一片空白。過去的晉江寫手潘六姐，叱吒風雲的商戰也不是冇寫過，最後的結局無一例外全是主角逆襲啪啪打臉。可現如今她才真正見識到世界的殘酷。賣炊餅的武大郎不管在後世多麽膾炙人口婦孺皆知，在現實中的陽穀縣，他連塊山芋都不如。

武大懊惱地在堂屋走來走去，一麵嘟囔：“早知道就不該聽鄆哥小鬼頭的話，接什麽大生意，就該聽我兄弟的話，安安分分挑擔子，等他回來……”

潘小園一瞬間失神：“你兄弟。”

武大點頭控訴：“我兄弟不在，誰都欺負我！要是他在……”

潘小園頭一次對武鬆產生了不合時宜的強烈的親切感，怎麽把他給忘了！在西門大官人翻雲覆雨的洪流中，這個厲害的角色就是她唯一的救命稻草。

別說稻草，就算是棵仙人掌，也得抓牢了！

耐心安撫武大：“咱們在家裏等你兄弟回來，有他撐腰，獅子樓老闆必然不敢再這麽玩下去。家裏的錢雖然剩得不多，但省吃儉用三兩個月，應該還能撐得過去。”

說到最後，底氣漸足，自己給自己鼓勁。西門慶想拿他的權勢逼人就範，本姑娘偏偏還不吃這一套。雖說眼下跟武大搭夥的日子也挺憋屈，但兩害相衡取其輕，身邊的這位起碼整不出什麽太多的幺蛾子。

潘小園蒐羅出家裏所有的現錢。籃子裏一小把，能有個一兩百文；床底下拆開來的一貫；嫁妝箱子裏還有半貫，是她這些日子隨手藏的私房錢，這會子為了生活，少不得也拿出來。箱子再開一層，就看到那一遝子光鮮亮麗的錢引，多看一眼就恨得她牙癢癢。

武大在旁邊看著她數，小心翼翼地提醒她：“娘子，這些錢不夠……要麽，咱們去借點……”

潘小園覺得希望不大。武大上次借錢，那是人命關天，街坊鄰裏總不能見死不救。然而現如今，人人都親眼見到武大家生意做得紅紅火火，這會子還伸手借錢，誠意呢？

武大向來不怕拉下麵子，還是低著頭出去了。潘小園一個嫁妝箱子還冇理完，就見他垂頭喪氣的空手回來，說果然如娘子所言，四鄰八家都是微笑搖頭，他把錢引拿出來做抵押，也冇一個認的。

這也怪不得他。潘小園勉強朝他笑笑，伸手從箱子底下扒拉出一枚金鏈子。那是過去潘金蓮最貴重的嫁妝，一直壓箱底，就算是裝修入股的那陣子，也冇捨得拿出來賣。

但眼下不同了。潘小園的心態在慢慢轉變。過去她唯恐避武鬆而不及，現在想想，自己的眼光未免有點狹窄。武鬆再怎樣可怕，好歹是縣裏的步兵都頭，公務員編製。自古以來都是背靠大樹好乘涼，自己要做生意賺錢，要是能拉攏他做靠山，被人欺負的時候請他來助個陣，以後還不得在縣衙廣場橫著走！

手裏麵拿著金鏈子，跟武大打聲招呼，出門直接往當鋪去。

金鏈子換了九貫錢，當鋪派了個閒的小廝，一個小擔子幫著挑出了門。潘小園心不在焉地跟著走，心裏已經開始勾勒，這些錢應該足夠支援到武鬆回來。到那時如何跟武大一唱一和，如何婉轉而禮貌地向他哭訴這幾個月受到的欺壓，請他出麵拉哥哥一把——武鬆雖然多半不至於徇私枉法，但幫扶弱小的覺悟肯定還會有的吧？

……會吧？

剛拐進紫石街，卻嚇了一跳。看到一群人把路口圍得嚴嚴實實，不少人手裏還拿著獅子樓新出爐的一文錢一個的炊餅，津津有味地嚼著，都在朝當中指指點點呢。

第33章

對策

隻見幾個大媽大嬸擁著一個人，用力往街邊上架，七嘴八舌嗡嗡嗡的也聽不清說的什麽，周圍一圈看熱鬨的，姚二嫂難得地冇有露出她那張嘲諷臉，而是一副同情的麵孔，大乖二乖在她旁邊瘋，她也冇管。

大媽叢中傳出一聲淒厲的叫喊：“給我回來！你們給我回來——”

潘小園心中一緊。聽聲音，倒像是隔壁劉娘子。這幾日她身子沉重，早就足不出戶在家養胎了，怎的跑到街上來了？

上前幾步，見到果然是劉娘子，臉色差得像蠟紙，披頭散髮，滿臉是淚。兩個大嬸左右拉著她，正勸呢：“娘子啊你也真敢！快回去，落下病根不是玩兒的！”

另一個連扶帶抱的把她往家門口裏帶：“娘子，你不顧自己身子，也要想想孩子啊！”壓低了聲音，又道：“著急上火，是會冇奶的！”

潘小園頓時疑團滿腹：“孩子？貞姐兒那麽大了，還吃奶？”

眼看那幫著自己挑銅錢的小廝還冇眼力見兒的往前擠，趕緊叫住，“等等！冇見出事了！”

王婆從茶坊裏跑出來，一麵嗬斥幾個閒漢：“看什麽看！”一麵湊過去勸：“娘子你操心也冇用，你當家的已經走遠啦。”

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